Foto: Reuters
A desinformação através da mídia social desempenhou um papel
preocupante em impulsionar o congressista de extrema direita Jair Bolsonaro
para a presidência brasileira.
Bolsonaro não ganhou 55% dos votos graças à falta de
informação sozinha. Um forte desejo de mudança política no Brasil depois de um
escândalo de corrupção de muitos anos e uma decisão judicial que obrigou o
líder favorito Luis Inácio Lula da Silva a se retirar da disputa abriram as
portas para sua vitória.
Mas a candidatura de Bolsonaro se beneficiou de uma poderosa
e coordenada campanha de desinformação destinada a desacreditar seus rivais,
segundo o jornal brasileiro Folha.
Dias antes do segundo turno entre Bolsonaro e o esquerdista
Fernando Haddad, em 28 de outubro, uma investigação da Folha revelou que um
lobby conservador de empresas brasileiras havia financiado a campanha de
difamação multimilionária - atividades que podem ter constituído uma
contribuição ilegal à campanha.
Precipitação de
escândalo de eleição
Usando o WhatsApp, um serviço de mensagens de propriedade do
Facebook, os apoiadores do Bolsonaro fizeram um ataque de desinformação diária
direto a milhões de telefones de brasileiros.
Eles incluíram fotos manipuladas retratando membros veteranos
do Partido dos Trabalhadores celebrando com o comunista Fidel Castro depois da
Revolução Cubana, clipes de áudio manipulados para deturpar as políticas de
Haddad e falsas verificações de fatos, desacreditando as notícias autênticas.
A estratégia de desinformação foi eficaz porque o WhatsApp é
uma ferramenta de comunicação essencial no Brasil, utilizada por 120 milhões de
seus 210 milhões de cidadãos. Desde que as mensagens de texto do WhatsApp são
encaminhadas e compartilhadas por amigos e familiares, a informação parece mais
credível.
As consequências da reportagem de primeira página da Folha
obrigaram o WhatsApp a publicar um artigo de opinião apologético.
“Todos os dias, milhões de brasileiros confiam no WhatsApp
com suas conversas mais particulares”, escreveu o vice-presidente do WhatsApp,
Chris Daniels, na Folha. “Como as informações boas e ruins podem se tornar
virais no WhatsApp, temos a responsabilidade de ampliar o bem e mitigar o
dano.”
A empresa anunciou que limparia milhares de contas de spam no
Brasil, rotulará claramente as mensagens para mostrar que elas foram
encaminhadas, apertar regras sobre mensagens de grupo e se associar a
organizações brasileiras de checagem de fatos para identificar notícias falsas.
O mais alto tribunal eleitoral do Brasil também criou um
"conselho consultivo na internet e eleições" para investigar a
desinformação nas eleições de 2018 no Brasil e propor regulamentações para
limitar seu impacto em futuros processos políticos.
É um mundo definido
pelo WhatsApp
O Brasil é o último país a saber que as mídias sociais podem
minar o processo democrático.
Inúmeros estudos confirmaram que uma mistura tóxica de má
administração de dados, propaganda direcionada e desinformação on-line também
influenciaram os resultados da votação do Brexit no Reino Unido e da corrida
presidencial dos EUA em 2016.
O escândalo eleitoral do Brasil no WhatsApp deve ser um
alerta particularmente para outras democracias do mundo em desenvolvimento,
como revelado em pesquisa que apresentei recentemente no Fórum de Governança da
Internet das Nações Unidas.
Isso porque as condições que permitiram que notícias falsas
prosperem no Brasil existem em muitos países da América Latina, África e Ásia.
O acesso à Internet é muito caro no Brasil. Uma conexão de
banda larga pode custar até 15% da renda familiar e planos móveis com dados
ilimitados, comuns em países ricos, são raros.
Em vez disso, as operadoras de celular atraem os usuários
oferecendo planos de "classificação zero" com acesso gratuito a aplicativos
específicos, como Facebook, WhatsApp e Twitter. Quase três quartos dos
internautas brasileiros tinham esses planos de internet móvel pré-pagos em
2016, segundo o centro de pesquisa tecnológica CETIC.br.
A maioria dos brasileiros, portanto, tem acesso ilimitado à
mídia social, mas muito pouco acesso ao resto da internet. Isso provavelmente
explica por que 95% de todos os internautas brasileiros dizem que acessam
principalmente aplicativos de mensagens e redes sociais.
No entanto, o “resto da internet” é precisamente onde os
brasileiros poderiam ter verificado as notícias políticas enviadas para eles no
WhatsApp durante a eleição de 2018. Essencialmente, a checagem de fatos é muito
cara para o brasileiro médio.
Preocupação com as
eleições na África
As democracias na África, onde mais de uma dúzia de países
realizarão eleições em 2019, são vulneráveis ao mesmo tipo de acesso desigual
à informação que influenciou o voto presidencial do Brasil.
Como no Brasil, muitos africanos obtêm acesso à Internet
despojado através das plataformas Internet.org e Free Basics do Facebook. Mas,
preocupantemente, a maioria dos países africanos tem pouca ou nenhuma proteção
de dados e nenhum requisito de neutralidade da rede para que os provedores de
internet tratem todos os conteúdos digitais da mesma forma, sem favorecer
aplicativos específicos.
Na minha análise, o Facebook e um punhado de empresas de
tecnologia estão agora correndo para coletar e monetizar os dados coletados
através de aplicativos patrocinados, permitindo-lhes fazer o perfil de milhões
de africanos. A supervisão negligente do governo significa que as pessoas nunca
podem ser informadas de que pagam por esses aplicativos "gratuitos"
ao expor suas informações pessoais à mineração de dados por empresas privadas.
Tais informações pessoais são extremamente lucrativas para os
anunciantes na África, onde as pesquisas de opinião pública e os inquéritos aos
consumidores ao estilo ocidental ainda são raras. É fácil imaginar quão valiosa
seria a propaganda direcionada para candidatos políticos e lobbies no período
que antecedeu as eleições africanas de 2019.
Mova-se rapidamente e
rompa a democracia
A democracia não pode prosperar quando o eleitorado é
intencionalmente mal informado sobre candidatos, partidos e políticas.
O debate político impulsionado por gostos, ações e
comentários irados nas mídias sociais aumenta a polarização e distorce o
discurso público saudável. No entanto, as evidências mostram que insultos,
mentiras e polêmicas são o que melhor impulsionam o engajamento do usuário que
gera esses preciosos dados pessoais.
Por mais de uma década, as redes sociais têm sido associadas
à comunicação livre, livre de gatekeepers, como editores de notícias ou
verificadores de fatos. Muitos no Vale do Silício e além viram essa ruptura
inovadora como amplamente benéfica para a sociedade.
Isso pode ser verdade quando as redes sociais são apenas uma
das muitas maneiras pelas quais as pessoas podem se engajar em debates abertos
e pluralistas. Mas quando apenas um punhado de aplicativos está disponível para
a maioria dos usuários, servindo como o único canal para o diálogo democrático,
as mídias sociais podem ser facilmente manipuladas para fins venenosos.
O lema de longa data de Mark Zuckerberg era: “Mexa-se e
quebre as coisas”. Esse slogan foi retirado em abril de 2018 , talvez porque é
cada vez mais evidente que a democracia está entre as coisas que o Facebook e
os amigos deixaram rompidos.
Luca Belli é Professor de Governança e Regulação da Internet,
Faculdade de Direito da Fundação Getúlio Vargas
GGN