Os
resultados do estudo mostram que a duração dos sintomas varia amplamente, de
três dias a quase três semanas.
Micrografia
eletrônica de varredura colorida do vírus SARS-CoV-2. Crédito: NIAID
Uma
nova pesquisa sugere que as crianças podem eliminar o SARS-CoV-2, o vírus que
causa o COVID-19, mesmo que nunca desenvolvam sintomas ou por muito tempo
depois que os sintomas tenham desaparecido. Mas muitas questões permanecem
sobre a importância da população pediátrica como vetores para esta doença às
vezes mortal, de acordo com um comentário emitido pelos médicos do Children’s
National Hospital que acompanha este novo estudo publicado online em 28 de
agosto de 2020 na JAMA Pediatrics. O editorial, escrito por Roberta
L. DeBiasi, MD, MS, chefe da Divisão de Doenças Pediátricas, e Meghan Delaney,
DO, MPH, chefe da Divisão de Patologia e Medicina Laboratorial, fornece
informações importantes sobre o papel que as crianças podem desempenhar na
disseminação da COVID-19 à medida que as comunidades continuam a desenvolver
estratégias de saúde pública para controlar esta doença.
Os
pacientes aqui foram identificados para teste por meio de rastreamento de
contato ou desenvolvimento de sintomas. Cerca de 22% nunca desenvolveram
sintomas, 20% eram inicialmente assintomáticos, mas desenvolveram sintomas mais
tarde e 58% eram sintomáticos em seu teste inicial. Ao longo do estudo, os
hospitais onde essas crianças permaneceram
continuaram a testá-los a cada três dias, em média, fornecendo uma imagem de
quanto tempo a disseminação viral continua ao longo do tempo.
Os
resultados do estudo mostram que a duração dos sintomas varia amplamente, de
três dias a quase três semanas. Houve também uma disseminação
significativa no tempo que as crianças continuaram a espalhar o vírus e podem
ser potencialmente infecciosas. Embora o vírus fosse detectável por uma
média de cerca de duas semanas e meia em todo o grupo, uma porção significativa
das crianças – cerca de um quinto dos pacientes assintomáticos e cerca de
metade dos sintomáticos – ainda estava espalhando vírus na marca de três
semanas.
Drs. DeBiasi
e Delaney escrevem em seus comentários que o estudo apresenta vários pontos
importantes que aumentam a base de conhecimento sobre COVID-19 em
crianças. Um deles é o grande número de pacientes assintomáticos – cerca
de um quinto do grupo seguido neste estudo. Outra é que as crianças, um
grupo amplamente conhecido por desenvolver doenças leves que passam
rapidamente, podem reter os sintomas por semanas. Um terceiro ponto
importante, dizem eles, é a duração da eliminação viral. Mesmo crianças
assintomáticas continuaram a transmitir o vírus por um longo tempo após o teste
inicial, tornando-as potenciais vetores-chave.
No
entanto, os autores do comentário dizem que, apesar dessas descobertas
importantes, o estudo levanta várias questões. Um diz respeito ao link
entre teste e transmissão. Um qualitativo “positivo” ou “negativo” nas plataformas
de teste pode não refletir necessariamente a infectividade, com alguns
positivos refletindo pedaços de material genético que podem não ser capazes de
deixar alguém doente ou negativos refletindo baixos níveis de vírus que ainda
podem ser infecciosos.
A
confiabilidade do teste pode ser ainda mais limitada pelos próprios testadores,
com amostragem ao longo de diferentes partes do trato respiratório ou mesmo por
diferentes membros da equipe, levando a resultados laboratoriais
diferentes. Também não se sabe se indivíduos assintomáticos estão
liberando quantidades diferentes de vírus do que aqueles com sintomas, uma
desvantagem dos testes qualitativos realizados pela maioria dos
laboratórios. Além disso, o teste apenas para vírus ativos em vez de
anticorpos ignora o grande número de indivíduos que podem ter tido e eliminado
uma infecção assintomática ou leve, um fator importante para a compreensão da
imunidade coletiva.
Por
fim, os drs. DeBiasi e Delaney apontam que o estudo testou apenas a
liberação de vírus do trato respiratório, embora vários estudos tenham
detectado o vírus em
outros fluidos corporais, incluindo fezes. Não se sabe qual papel essas
outras fontes podem desempenhar na propagação desta doença.
Drs. DeBiasi
e Delaney observam que cada uma dessas descobertas e perguntas adicionais podem
afetar os esforços de saúde pública em desenvolvimento e aperfeiçoamento
contínuo para colocar o COVID-19 sob controle nos Estados Unidos e em todo o
mundo. O Children’s National acrescentou sua própria pesquisa a esses
esforços, com estudos em andamento para avaliar como as infecções por
SARS-CoV-2 ocorrem em crianças, incluindo como os anticorpos se desenvolvem
tanto em nível individual quanto populacional.
“Cada
uma dessas informações que nós, nossos colaboradores e outros cientistas ao
redor do mundo estamos trabalhando para reunir”, diz o Dr. DeBiasi, “é crítica
para o desenvolvimento de políticas que irão diminuir a taxa de transmissão
viral em nossa comunidade.”
GGN
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